крайней мере посадку. Также при необходимости мог подключаться руль направления.

К этому моменту Василий Петрович Борисов был уже удостоен звания Героя Советского Союза — за испытания и доводку самолетов Ту-22 и Ту-22М. Кроме того, за испытания Ту-22 он получил еще боевой орден Красного Знамени и в 1977 году — орден Октябрьской Революции.

Потому в министерстве долго ломали голову, как же отметить новую необычайно сложную и опасную работу Борисова. «Ордена у тебя есть. Деньги есть. От санатория категорически отказываешься — хочешь работать... Что же тебе подарить?» Подарили то, что ему осталось дорого навсегда: модель Ту-144 и золотые именные часы от министра — «За мужество».

Среди многих памятных работ Василия Петровича особое место занимал сверхдальний перелет на Ту-22М. Начиналось все так. Борисова вызвал министр П. В. Дементьев.

— Василий Петрович, надо нам сделать хороший полет на дальность с дозаправкой на «45-й», — предложил он. — Выбирай маршрут, куда хочешь...

— Ну и когда надо? — спросил летчик.

— К съезду партии! В феврале.

— Я не сделаю.

— Почему?

— На востоке — плохая погода, короткий день. А мне надо еще дозаправляться. Да еще в темноте, ночью... Могу попасть и в болтанку... Боюсь сорвать.

— Когда же ты можешь сделать этот полет?

— В апреле — мае.

— Хорошо. Что тебе надо?

— Танкер или два!

— Какой? — спросил министр.

— Любой: Ту-16 или «эмку» — ЗМ, — ответил Борисов.

Вскоре на Туполеве кую базу в Жуковский пригнали танкер, и начались тренировки в дозаправке. Первый «контакт» на «45-й» сделал сам Борисов. В первом полете с ним летал на правом кресле Ю. В. Сухов. Он много занимался дозаправкой на Ту-22, Ту-95 и ЗМ, был опытен и мог подсказать при необходимости, что к чему. После этого Борисов выпустил в дозаправке на «45-й» военных летчиков, в частности Бутенко, а также своих товарищей по ОКБ Бессонова, Кульчицкого. Через пару полетов каждый из них мог самостоятельно дозаправляться на этой машине. С одной дозаправкой длительность полета возросла до 10 часов и можно было выполнить тренировочный полет на соответствующую дальность. Маршрут его пролегал через Среднюю Азию, Урал, в основном, в ночное время. «45-ю» сопровождал Ту-16, который пилотировал Бутенко. А заправщиком была «эмка». Как только Борисов взлетел и стал набирать высоту, вдруг обнаружилось, что у него не поступает кислород в мае-